所謂水攻，主要是指利用水力來阻擋敵人的運輸路線，沖毀敵人的城牆，或是浸泡敵軍的資材糧秣等。利用水攻的戰術主要是在於水源必須高於城池的地方才行，只要水源高於城，就可以截斷敵人水源，或是引水衝擊城牆或交通線，最後還可以於水源中加入毒藥。自古以來便有許多水攻的戰例。如：韓信就曾利用濰水消滅龍沮。是故，測量水源的高低是最重要的工作。用來測定水的高低的器具有三種：水平、照版和度竿。水平是一個小水槽，共有三個相通的小水池，三個小水池中都置有略比池小三分的浮木，浮木上有齒，若三齒一樣高則代表水平。

　　照版的形狀有點像方形的扇子，長四尺（1.25公尺）下二尺塗成黑色，上二尺白色，寬是三尺（0.94公尺），有一尺（0.31公尺）長的握把。至於度竿，寬二寸（0.06公尺），刻成精度達到分的尺。

　　水平、照版和度竿是如何測量相對高低的？一般而言，先將照版和度竿置於待測地點，用白繩測量待測地點和水平的距離，然後使照版上黑白相交的部分和水平的視覺延長線重合，再利用水平的高度減去度竿測量照版黑白相交線與地表的距離，此即為兩地實際相差的高度。

　　只要一旦確定水源高於實施水攻的地區，就可以實施水攻，反之，則必須注意是否會被敵人有採取水攻的可能。