火炮在明朝时的发展

明末時內亂外患相當嚴重，因此許多知識份子相當重視兵學。西方先進的火砲就是在這樣的情況下引進的。像徐光啟(1562-1633)和李之藻(1565-1630)等信奉天主教的人士，就常常請政府從澳門購買紅夷大砲，或引進葡萄牙負責軍事的人來教導中國士兵使用及製造火砲的方法。
由此可見西洋火砲在明代受到很大的矚目。但是你可能不知道，當時西方的鑄砲技術並不比中國好呢。中國在戰國時代發明生鐵之後，就已經熟知煉製熟鐵、可鍛鑄鐵和灌鋼等技術。然而，西洋火砲有一些優點，例如管壁比較厚、砲管由前至後漸粗、且倍徑（也就是火門到砲口之距離與內徑的比例）較大等，所以射程比較高、殺傷力增強且比較不容易膛炸。除此之外，西洋火砲的砲身有準星和照門，作為瞄準之用。火砲兩旁有砲耳，讓火砲可以架設在砲車或砲架的上面，這樣調整射擊角度比較方便。
中國傳統的火砲雖然與歐洲同屬前裝(Muzzle-loaders)滑膛(Smooth-bore)型，卻被批評為：「受藥不多，放彈不遠，且無炤準，而難中的。銃塘外寬內窄，不圓不淨，兼以彈不合口，發彈不迅不直，且無猛力。頭重無耳，則轉動不活，尾薄體輕，裝藥太緊，即顛倒炸裂」。