第二章  太平天国革命战争（前期） 

（1851年1月—1856年8月）

第一次鸦片战争失败后，中国社会矛盾日趋尖锐，终于在十九世纪五十年代至六十年代爆发了轰轰烈烈的反封建反侵略的人民大起义，其中尤以太平天国农民起义战争规模最大，影响也最深远，成为中国近代民主主义革命的开端。太平天国革命战争大体分为前后两个时期：前期（1851—1856年）为革命战争爆发和胜利进军时期，后期（1856—1866年）为革命战争由进攻转入防御以至最后失败时期。在战争后期，还发生了英法联合侵华的第二次鸦片战争，其后果之一，是中外反动势力公开勾结起来，共同镇压人民起义，加速了太平天国革命战争的失败。据此，本书对太平天国革命战争的叙述，分为前后两个时期，并将后期战争列于第二次鸦片战争之后。